Губчатая энцефалопатия овец, известная также под названием скрепи, — одно из заболеваний, способных нанести серьезный экономический ущерб овцеводству. Скрепи — фатальное нейродегенеративное заболевание, поражающее овец и коз, и относящееся к классу трансмиссивных губчатых энцефалопатий (transmissible spongiform encephalopathy, TSE). В эту группу входит также губчатая энцефалопатия крупного рогатого скота (bovine spongiform encephalopathy, BSE). Причиной TSE становится наличие инфекционных патогенов — прионов, которые не имеют нуклеиновых кислот и, по всей видимости, состоят исключительно из модифицированного белка (PrPSc). Нормальный клеточный PrP (PrPC) конвертируется в PrPSc посредством посттрансляционного процесса, результатом которого становится высокое содержание β-листов. Установлено, что устойчивость к скрепи у овец обусловлена главным образом полиморфизмом гена прионового белка (PRNP), кодирующего нормальный PrPC. С резистентностью или чувствительностью овец к классической скрепи ассоциированы три мутации в аминокислотных кодонах 136 (A/V), 154 (R/H) и 171 (R/Q/H).
С обнаружением стойкой генетической резистентности у овец определенных генотипов по PRNP к классической скрепи появилась возможность использовать полиморфизм PRNP в качестве дополнительного критерия в селекционных программах, достигая баланса между генетическим разнообразием популяций и возможностью превентивных мер в борьбе со скрепи.